Для всех, кто хочет знать все о кактусах, и серьезно занимается изучением и разведением различных видов этих экзотических растений пришедших к нам из Северной и Южной Америки, одним из самых интересных вопросов является определение выделения кактусов из остального растительного мира. Многие ботаники и исследователи со всего земного шара уже не первый год спорят по этому вопросу. До недавнего времени считалось, что древнейший кактус был найден 40-50 миллионов лет назад. Однако тщательное изучение этих останков показало, что они относятся к другому семейству. Те останки, которые на данный момент точно верифицированы как остатки древних кактусов, датируются несколькими миллионами лет назад. Благодаря современному, радиоуглеродному методу анализов кучек кактусового хомяка ученым удалось провести анализ видового состава кактусов, живших 12 тысяч лет назад. Характерные отличия между современными кактусами и ископаемыми в основном зависят от изменений климата. В плейстоцене или «ледниковом периоде» было несколько периодов смены климата, последнее похолодание было около 9 тысяч лет назад, после него растительный мир стабилизировался приблизительно в том самом виде, который мы видим сейчас.

Единственное, что возможно найти при раскопках, это самые стойкие части, которые имеет кактус – жесткие колючки и семена. Ученых выручает то, что семена разных видов кактуса имеют достаточные различия для дифференциации. В результате, выяснилось например то, что некоторые кактусы, занимающие сейчас определенный ареал, раньше, тысячелетия назад, имели ощутимо большую или, наоборот, меньшую распространенность. Например, Опунции раньше занимали значительно большую территорию, нежели сейчас. Сагуаро наоборот, стал более встречающимся видом в наши дни, чем был когда-то, его остатки нашлись только на большой высоте гор в Аризоне.

Ископаемые остатки кактусов пока нигде ...